A Universidade Estadual do Centro-Oeste, UNICENTRO, nasceu da fusão entre duas faculdades, a FAFIG de Guarapuava e a FECLI de Irati, sendo criada em 13 de junho de 1990, pela Lei 9.295/90, do Governo do Estado, pelo qual foi reconhecida em 8 de agosto de 1997.
A instituição é uma das mais novas universidades públicas do Paraná. Com sede e Centro Politécnico (CEDETEG) em Guarapuava, Campus em Irati e extensões em Laranjeiras do Sul, Pitanga, Prudentópolis, Coronel Vivida e Chopinzinho.

A UNICENTRO mantém 7 unidades, Campus ou extensão por meio dos quais oferta, 54 cursos de graduação. A universidade dispõe de bolsas de iniciação científica e de monitoria, e também concede oportunidades de estágio. Todas as bolsas são oferecidas com recursos próprios da instituição.
Semanas de estudos, seminários, conferências, debates e uma série de eventos pedagógicos, culturais e administrativos referendam o calendário da UNICENTRO.
Na área de pós-graduação a instituição oferta desde os anos 70 cursos de especialização em diversas áreas, além de cursos de mestrado em convênio com outras instituições.
Em Guarapuava são ofertados 26 cursos de graduação, o Campus de Irati possui 16 cursos, a extensão de Laranjeiras do Sul oferta 4 cursos, em Pitanga existem atualmente 3 cursos, em Prudentópolis estão em funcionamento 3 cursos, em Coronel Vivida a UNICENTRO oferta 2 cursos e a nova extensão de Chopinzinho abre suas portas com o curso de Ciências Contábeis.

A extensão abre as portas da UNICENTRO para a comunidade em geral, são diversos programas em parceria com prefeituras municipais, governos estadual e federal, com a iniciativa privada e diversos outros setores da sociedade.
Entre estes programas se destacam a Universidade Aberta Terceira Idade, a Universidade Solidária, os Exames Psicotécnicos, o programa Pró-Egresso, e o Serviço Civil Voluntário, que recebeu em 2002 o Prêmio Nacional dos Direitos Humanos da Presidência da República.

A UNICENTRO é hoje, aos 13 anos, uma referência em Ensino Superior para o Paraná e para o Brasil. Propondo cursos de graduação qualificados, formando profissionais nas mais diversas áreas, contratando professores e funcionários, desenvolvendo projetos e propondo novas experiências, é assim que a UNICENTRO faz a diferença, fazendo brotar no centro do Paraná um novo conceito em universidade pública.